LES AMIS DU CAOU
Les Mervillois sont appelés des CAOUS, c'est-à-dire des chats en patois picard et cela depuis l'an 1566.
Le milieu de la décennie de 1560 à 1570 a été particulièrement éprouvant pour les habitants de la vallée
de la Lys qui ont connu tout à la fois une terrible famine et la révolte des protestants.
La famine : l'hiver 1564-1565 avait été rude et des gelées
printanières tardives aggravèrent encore la situation. Dès
septembre 1565, une fois la moisson terminée, la rareté des
graines déclencha une spéculation. Les gens aisés purent
se constituer des réserves. Mais il arriva un moment où il
n'y eu plus de pain chez les boulangers, ni de grains à
vendre sur le marché. Le petit peuple de Merville eut très
faim.
A partir du milieu du 19ème siècle, les progrès de
l'agriculture et en particulier l'utilisation des engrais, a
éloigné le spectre des famines. La dernière disette qui a
sévi en France, date d'un peu plus de 150 ans et les parents
des personnes les plus âgées ne l'ont pas connue. Il est
donc difficile à nos contemporains de comprendre la
terreur que pouvaient causer aux populations les famines
qui jadis survenaient périodiquement.
Dès 1521, à l'incitation d'un théologien qui condamnait le
culte des images, les églises de WITTENBERG en Allemagne
furent saccagées. Luther condamna ces excès. Un peu plus
tard, des destructions furent opérées en Suisse dans les
églises de ZURICH et de GENEVE.
Le 10 août 1566, à la suite de prédications de pasteurs
calvinistes, le couvent Saint-Laurent de STEEIWOORDE fut
dévasté. Ce qui aurait pu être un accident banal, sans
lendemain, fut le signal d'une vague de violence qui,
pendant la fin de l'été 1566, submergea les Pays-Bas.
Un véritable embrasement se produisit la veille du 15 août,
jour de l'Assomption de la Vierge. Du 14 au 20 août, les
protestants appelés les Gueux se déchaînèrent contre les
églises. Ils brisèrent les statues, les vases sacrés, les crucifix
et lacérèrent les tableaux.
La révolte des protestants : Au début du 16ème siècle, les protestants étaient assez nombreux dans la région. La Flandre et
l'Artois, ainsi que le territoire de la Belgique actuelle, faisaient alors partie des Pays-Bas espagnols. Marguerite de Parme,
demi-sœur du roi d'Espagne Philippe II, en était la régente en 1556. Les calvinistes se sentaient brimés par les souverains
catholiques. C'est ainsi quels n'avaient pas le droit de célébrer leurs offices à l'intérieur des villes. Parmi les trois grandes
religions monothéistes, seuls les catholiques ornaient d'images, de peintures et sculptures, leurs lieux de culte ou de prières.
La tradition juive par exemple, interdit formellement les représentations des choses qui sont en haut des cieux.
Pour les protestants, l'utilisation des images n'est pas compatible avec les dogmes essentiels de leur religion, comme leur
refus de la dévotion aux Saints et à la Vierge.
A Merville, comble de l'horreur, le 20 août 1566, ils enfermèrent un chat, symbole de la luxure et parfois représentation du
diable, dans le tabernacle de l'église paroissiale. C'est pour cette raison que les Mervillois ont été baptisés du nom de CAOU
La répression des Troubles : Bien évidemment, ces troubles provoquèrent une vive réaction du pouvoir catholique. En 1567,
tous les responsables qui purent être arrêtés, dont un bon nombre de pasteurs, furent pendus. La gouvernante des Pays-Bas,
Marguerite de PARME ne tenait pas à faire couler des ruisseaux de sang.
Mais Philippe II, dès qu'il eut connaissance du saccage commis pendant l'été 1566, n'avait pensé qu'à châtier les rebelles.
Dès le 30 octobre, il a donné l'ordre à son meilleur général le Duc DALBE, de se préparer à faire mouvement vers la Flandre
avec les troupes d'élite de l'armée espagnole, qui se trouvaient en LOMBARDIE. La répression fut terrible et Marguerite de
PARME qui n'était plus qu'une gouvernante en sursis, demanda au roi le 29 août 1557 d'être relevé de sa charge.
Les géants de MERVILLE : Après la 2ème
guerre mondiale, pour relancer la
cavalcade de Pâques, des Mervillois, dont
l'abbé Georges DUCROQUET et
Monsieur Pierre BART firent réaliser
plusieurs géants, dont MARMITON 1er
et TINTIN et TITINE. Ensuite, il fut
question d'un CAOU.
Le premier CAOU : La 1ère sortie de ce géant a eu lieu le 11 avril 1955. Celui-ci a été réalisé par la J.A.C, sur l'initiative d'un
fils de cultivateur, AMAURY DESPREZ, domicilié à la REINETTE, qui a malheureusement été tué en Algérie. L'armature du
CAOU était en grillage. Son pelage était constitué par de la ouate donnée par un pharmacien, Monsieur jean LECOMTE,
prédécesseur de Madame VANBREMEERSCH.
La construction du CAOU a été exécutée dans la
ferme de COURTEFOY, propriété de Monsieur
Liévin TAFFIN. Pendant plusieurs années, ce sont
des membres de la J.A.C qui se sont occupés de
promener le CAOU à l'occasion de la cavalcade.
Ensuite, après la dissolution de la J.A.C, c'est le
M.R.J.C (Mouvement Rural de la Jeunesse
Catholique) qui a pris le relais.
Ce premier CAOU n'était pas articulé. A l'origine,
le char était tiré par quatre chevaux et ensuite par
un tracteur.
Le 2ème CAOU : Contrairement au premier CAOU
celui-ci est couché. La tête était beaucoup plus belle.
Aux extrémités du char il y avait quatre chats
musiciens. Les têtes étaient articulées. Le CAOU a
été acheté par l'A.PE.L. à une association de
Bourbourg. Dans cette ville, il avait servi à l'occasion
d'un carnaval. Ce CAOU n'aurait été promené que
deux fois dans les rues de MERVILLE en 1986 et en
1987. L'A.P.E.L. ne sachant où le mettre à l'abri, là
confié à un cultivateur. Comme le char tenait
beaucoup de place dans sa grange, celui-ci l'aurait
relégué dans une prairie. Les chats étant en carton,
après l'hiver il n'en est plus rien resté.
Le géant actuel : En février 1998, lors d'une réunion de la commission
de la jeunesse, présidée par Patrick MULLIEZ, Conseiller Municipal,
des jeunes émirent le vœu que soit reconstruit un Caou Géant. Mis au
courant, René DUTRIEZ trouva cette idée excellente et il fonda au
mois de juin de la même année, une association " Les Amis du Caou "
dont l'objectif était la réalisation de ce géant. Elu président de
l'association, René DUTRIEZ fit appel comme maître d'œuvre à un
constructeur de géants de LILLE, Albert UYTTENHOVE, un véritable
artiste. C'est sous sa direction que quelques volontaires de
l'association, tous bénévoles, construisirent le géant. Contrairement à
ses deux prédécesseurs, le géant actuel, au poil gris, est porté à dos
d'hommes.
Le Baptême du CA0U : c'est le 8 avril 2OOO que le CAOU fut présenté
au public et baptisé sur la place de la mairie de MERVILLE par une
belle journée de printemps devant au moins deux milles spectateurs.
La cérémonie fut à tout point de vue une réussite. Le parrain et la
marraine étaient deux géants : Henri le Douanier de
GODEWAERSVELDE et La Belle Roze D'ARDRES. Le tuteur et la
tutrice étaient : Mr MASSIOT René historien local et Mme RAPAILLE
Huguette épouse de Mr le Maire de l’époque.
