Merville

Sinds 1566 worden de inwoners van Merville de CAOUS.
CAOUS betekent katten in het picardisch dialect.

Het decennium 1560 tot 1570 was bijzonder zwaar voor de inwoners van het leiedal. Die hadden tegelijk een verschrikkelijke hongernood en de opstand van de protestanten te Verduren.

De hongersnood

De hongersnood : De winter 1564-1565 was streng geweest ende late lentevorsten verergerden de situatie nos. Van september 1565 af, na een mislukte oogst, volgde een speculatie door het tekort van granen. De welgestelde mensen konden voorraden inslaan. Maar al vlug was er geen brood meer bij de bakker en geen graan meer te kopen op de markt. Het gewone volk van Merville had niets meer te eten. Vanaf het midden vande nenegentiende eeuw heeft de vooruitgang in de landbouw en bijzonder in het gebruik van kunstmeest het spookbeeld van de hongersnood vervaagd. Voedseltekort in Frankrijk gaat meer dan hondervijftig jaar terug en de ouders van de oudste mensen hebben dit gelukkig niet meer gekend. Het is dus moeilijk voor onze tijdgenoten de angst te begrijpen van de bevolking voor de hongersnoden die vroeger regelmatig voorkwamen.

De opstand van de protestanten : In het begin van de zestiende eeuw, wonden heel wat protestanten in de streek. Vlaanderen, Artesie en het huidige Belgie maakten deel uit van de spaanse Nederlanden. Margareta van Parma, de halfzus van Filips II de koning van Spanje, was aangesteld als regentes van de Spaanse Nederlanden. De calvinisten voelde zich door de katholieken bennadeeld. Het was hun verboden kerkdiensten te houden binnen de steden. Onder de drie monotheitische godsdiensten versierden enkel de katholieken hun kerken en gebedsplaatsen met beelden, schilderijen en afbeeldingen.

Voor de protestanten is het gebruik van de heiligenbeelden niet verenigbaar met de wezenlijke zin van hun geloof. Ze vereren ook niet Maria en de heiligen.

Vanaf 1521 werden de kerken van Wittenberg, door de bewolking, opgehitst door een theoloog die de verering van beelden verbood, verwoest. Niettegenstaande Luthers afkeuring, worden enkele dagen later, de kerken van Zurich en Genève ook verwoest en geplunderd. Op 10 augustus 1566, na een hagenpreek door calvinistische dominees, werd het klooster van Sint Laurens te Steenvoorde geplunderd en in brand gestoken. Het was de aanstoot voor een golf van verwoestingen en gewelddadigheden, die gedurende het eind van de zomer van 1566, de Nederlanden beheersten. genoemd. De algemene oproer begon in de vroege morgen van de vorige dag van Maria-Hemelvaart. Van 14 tot 20 augustus, barstte de woede van de protestanten, de geuzen genoemd, tegen de kerken los. Ze braken de beelden de heilige vazen, de kruisbeelden en verscheurden de schilderijen.

De opstand van de protestanten

Te Merville op 20 augustus, toppunt van de gruwel, sloten ze een kat in het tabernakel van de parochiekerk. De kak was het symbool van ontucht en evenbeeld van de duivel. Zo kregen de inwoners van Merville de bijnaam CAOUS (KATTEN).

De onderdrukkining van de onslusten : De katholieke overheid reageerde met en bloedige onderdrukking. Opstandelingen en predikanten die ze konden gevangen nemen werden opgehangen. Margarita van Parma, de landsvoogdes was gekant tegen deze bloedige repressie.

Maar Filip II eiste nog strengere maatregelen, toen hij de opstand vernam. Op 30 oktober gaf hij het bevel aan de hertog van Alva, de generaal van de Spaanse keurtroepen, gelegerd in Lombardië, op te trekken naar het opstandige Vlaanderen. Vlaanderen werd gebrandschat door de Spanjaarden, er werd geplunderd, vertracht en gemoord.

Marmiton 1er

De reuzen van Merville : Enkele inwoners van Merville onder wie pastoor Georges Ducroquet en de heer Pierre Bart besteden na de tweede wereldoorlog verschillende reuzen : Marmiton,Tintin en Titine. Dat bracht hen de gedrachte : een CAOU zou er bijpassen.

Tintin en Titine

De eerste CAOU : De eerste rondgang van die reus had plaats op 11 april 1955. Opinitiatief van Amaury Desprez ontwierp de J.A.C ( Landelijke Christelijke Jongeren) deze reus. Die landbouwersoon woonde te La Reinette, maar sneuvelde in Algerije. Het geraamte werd met afrasteringsdraad gemaakt. Apotheker Jean Lecomte, de voorganger van mevrouw Vanbremeerch schonk pakken watten om het haarkleed te maken.

De eerste CAOU

De constructie van deze CAOU gebeurde op de hoeve van de heer Lievin Taffin. Gedurende verscheiden jaren hebben de leden van de J.A.C heeft de M.R.J.C (Landelijke Katholieke Jeugd Organisatie) de taak overgenomen. Die eerte CAOU was niet beweegbaar. De wagen werd voortgetrokken door vier paarden, later door een tractor.

De tweede CAOU : In tegenstelling met de eerste CAOU, had deze een liggende houding en de kop was veel mooier. Op de vier hoeken van de wagen zaten musicerende katten met beweegbare koppen. De A.P.E.L (De ouders van de vrije katholiek school) had deze CAOU aan een Carnavalvereniging van Broekburg gekocht. Deze CAOU werd maar twee keer rondgereden in de straten van Merville ( 1986 en 1987). De A.P.E.L bracht hem in veiligheid op een boerderij. De wagen nam teveel plaats in de schuur en de boer trok hem in de weide, na de winter, bleef er weinig over van de kartonnen Katten.

De tweede CAOU

De huidige CAOU

De huidige CAOU : In de februari 1998, gedurende een vergadering van de commissie van de jeugd, voorgezeten door gemeenteraadlied René Dutriez, stelden de jonglui voor een reusachtige CAOU te maken. René Dutriez vond dit plan voortreffelijk en in juni van hetzelfde jaar stichtte hij de vereniging " De Kat Vrienden " met het doel de verwezenlijking van die reus CAOU. Als voorzitter van de Kat Vrienden deed René Dutriez beroep op kunstenaar en reuzenbouwer Albert Uyttenhove uit Rysel, deze reus CAOU te ontwerpen. En onder zijn kundige leiden bouwden enkele vrij willige deze reus. In tegenstelling met zijn twee voorgangers, heeft de hedendaagse kat een grijze vacht en wordt door mensenschouders. De doop van de reus : Op 8 april 2000, werd de reus CAOU aan het publiek voorgesteld en op het plein voor de stadhuis gedoopt. Mijnheer de Deken, de dichtbijste van de God uit alle inwoners van Merville, had Hem voor die dag het mooiste lenteweer gevraagd. Zijn gebed werd verhoord en we moeten Onze Heer en onze Deken ervoor danken. De plechtigheid was in alle opzichten een succes. De peter en de meter waren twee reuzen : Harry de commies van Godewaersvelde en de Belle Roze van Ardres.